【そのとき投資】Tesser、患者の切実さが生んだイノベーション

【そのとき投資】Tesser、患者の切実さが生んだイノベーション

@そのとき投資(私はその時、投資することを決めました)では、現役の投資家がなぜこのスタートアップに投資したのかを共有します。

ある日、Tesser（テッサー）本社にあるがん患者の保護者が書いた手紙と診断書が届きました。「診断結果が全く理解できず、とてももどかしいです。」このような患者と保護者が感じる挫折は想像に難いほどです。TesserのOntol（オントル）サービスはこの問題を解決するために誕生しました。AIを通じて患者が複雑な診断書を簡単に理解できるようにサポートするOntolは、医療情報の非対称性問題を解決する重要な役割を果たしています。

Tesserのイ・スヒョン、アン・ジェソン共同代表は「この手紙を受け取って、私たちがしていることがどれほど重要か再び気づきました」と述べ、患者たちの切実な声がTesserの研究開発の原動力になっていることを強調します。Ontolは患者にも理解することができるような簡単な解説を提供するサービスです。

Tesser本社に届いたがん患者保護者の手紙 /Tesser提供

Ontol:患者のニーズに基づいた革新的なソリューション

Ontolは、複雑な医学用語や略語でいっぱいの診断書をAIが分析し、簡単な言葉に変換してくれるサービスです。患者が検査結果を携帯電話で撮影してアップロードすると、AIがそれについて簡単でわかりやすい説明を提供します。また、Tesserはこのコア技術を基に病院用AIシステムの構築も進めています。その結果、Ontolは患者にとって実質的な助けとなる必須サービスとして定着しました。

Tesserは、最初にこの技術を開発した際「果たしてこのようなサービスが市場で地位を固められるだろうか？」という悩んでいました。当時の医療AI市場は主に医療映像の分析と診断に集中しており、韓国内では患者中心のサービスが大きく注目されていませんでした。しかし、Tesserは患者の医療情報の理解を助ける技術が必要であると確信し、挑戦を始めました。

私は数学と統計学を専攻した後、大学病院でアルゴリズム開発のキャリアを始めました。その後、スタートアップでの医療映像と生体信号AI分野を経て、特に数値進入戦略で重要な役割を担いました。Tesserへの投資を検討する際、市場参入について多くの悩みがありました。「このイノベーションが既存の医療システムにどのように受け入れられるのか？」こうした悩みは私にとっても楽しい挑戦でした。

特に投資後、急速に発展する医療AI市場を見て、Tesserの可能性をますます確信しました。技術の発展だけでなく、特に医療改革実行方案の発表により、価値基盤支払い制度が徐々に導入される可能性が高まり、患者中心の医療パラダイムにおいてTesserのOntolサービスはより重要な役割を果たすことになるでしょう。最初の悩みは確信に変わり、現在Tesserはより大きな飛躍を準備しています。

TesserのOntolアプリ /Tesser提供

AI市場の背景:言語モデルの適用と患者中心への転換

2022年上半期、マイクロソフトはヘルスケアサービスのシェアを高めるために、約22兆ウォン（約2.4億円）規模で自然言語処理企業を買収を行いました。これはLinkedIn（リンクドイン）に次ぐ2番目の規模のM&A契約です。NLPは急速に技術の普及が進んでいる時期であるにもかかわらず、このM&AはLLM（大規模言語モデル）がヘルスケア市場でも莫大な潜在力を発揮できることを示しました。特に、医療システム内でのAIの役割は、医師の効率性を高めるだけでなく、患者により良い医療体験を提供する方向に進んでいました。 

Tesserに投資を決定した2023年上半期、韓国の医療AI市場は主に医療画像分析と診断に集中していました。VUNO（ビューノ）やLunit（ルニット）のような企業が映像分析分野で注目を集めていましたが、患者中心サービス市場では大きな注目を受けてはいませんでした。しかし、患者中心の医療は10年以上にわたってグローバルメガトレンドとして定着しており、ChatGPTブームとともにAI技術が医師の業務補助から患者が直接医療情報を理解し活用する段階へと発展し始めました。この変化によって、私はTesserのデジタルヘルスケアサービスが患者中心の医療パラダイムで重要な役割を果たすという確信を持つようになりました。

 AIヘルスケア市場は2021年の9兆ウォン（約9760億円）から2027年に89兆ウォン（約9.6兆円）規模に爆発的に成長すると予想されています。ディープラーニングとCNNベースの技術が医療画像分析に重要な役割を果たしてきた中、トランスフォーマーモデルベースの大規模言語モデルは医療テキスト分析にも活発に導入されています。ChatGPTは医者よりも高い満足度を記録し、医療情報提供のパラダイムを変えています。また、グローバルなビッグテック企業が医療市場に参入する中で、患者中心の情報提供への関心が高まっています。この流れの中で、TesserのOntolは急速に変化する市場に適応し、患者に必要な情報を提供する準備をしています。

韓国市場の変化:医療システムの変化

一方、韓国ではヘルスリテラシー（Health Literacy）の向上に関する研究が続けられ、患者中心のサービスの必要性が浮き彫りになりました。2024年からは、保健福祉部で医療改革の実行方針とともに価値基盤支払い制度（Value-based Care）が提案され、患者中心のAIサービスが注目され始めました。価値基盤の支払い制度とは、施術や医療処置の量に基づく報酬である行為別点数制とは異なり、治療結果と患者の健康改善を目指した支払い方式です。TesserのAIソリューションは、価値に基づく支払い制度と自然に連携し、患者の治療遵守の向上による治療効果と医療サービスの質的向上にも寄与するでしょう。

韓国は超高齢社会に突入し、医療サービスに対する需要が増加するにつれて、これを十分に消化するための医療人材が不足する可能性があります。TesserのOntolはAIを基盤にして診断結果を患者がよく理解できるようにし、患者と医療スタッフのコミュニケーションを助け、効率的な診療を可能にします。医療スタッフの業務負担を減らし、診療時間を効率的に管理することができるようにするのです。

Tesser　イ・スヒョン共同代表 /Tesser提供

未来の医療パラダイムを先導する

投資から1年ちょっと経った現在、Ontolアプリのユーザー数は1700%以上成長し、検査紙は3000%以上増加し、爆発的な成長を続けています。病院用LLMソリューションを基に、2024年下半期から韓国内主要病院とPoC契約を締結し、検診センターソリューションの導入も成功しました。今年下半期だけでもすでに2つの機関と契約を完了しており、3件以上の追加契約が予定されています。 

2025年上半期にはベトナムの検診センターにAIソリューションを導入する予定であり、グローバル市場でも活発に拡大中です。アメリカ、カナダ、イギリス、シンガポール、オーストラリアなど、医療技術の導入に先駆けた主要国で海外版のOntolアプリが使用されており、最近ではモンゴル語、ベトナム語、ヒンディー語でもテストおよび配布され、グローバル市場での成長可能性を積極的に確認しています。各国のグローバルアンメットニーズ（Unmet Needs）が徐々に把握されてきており、今後の成果拡大への期待感を高めています。 

Tesserは単にAI技術を提供する会社ではありません。患者中心の次世代医療エコシステムを構築し、超高齢社会と医療従事者不足の問題を解決できる重要なソリューションを提供しているのです。医療情報の非対称性を解消し、患者が主体的な医療選択権を持てるようにサポートするOntolは、未来の医療の核心となるでしょう。韓国国内および海外の医療産業に先端技術が積極的に導入されています。これは産業的側面だけでなく、患者の医療経験の向上にも非常に重要な部分です。急速に成長するAIヘルスケア市場で、Tesserが形作っていくイノベーションにご期待ください。