グラミー賞ベストラップアルバムを受賞したタイラー・ザ・クリエイター、ニューヨーク・ブルックリンの「ラップマシン」ジョーイ・バッドアス、TAEYANG（テヤン）、パク・ジェボム、ジコ、NCTら、韓国内外の有名アーティストが上がるステージがある。CULTURE THINK（カルチャーシンク）が運営する韓国最大の音楽フェスティバル「ラップビートフェスティバル(Rapbeat Festival)」だ。
最近、Orchard（オーチャード）はアーティストフルフィルメントスタートアップのCULTURE THINK（カルチャーシンク）に20億ウォン（約2億1,600万円）規模のシリーズA投資を行った。Orchardは、世界的なレコードレーベルであるソニー・ミュージックエンターテインメント傘下のグローバル音楽流通会社だ。Orchardが直接韓国法人に投資したのは今回が初めてだ。それだけに意味が大きい。
Orchardが投資を決定した背景について、CULTURE THINKのキム・ジンギョム代表は「大型企画会社中心のK-POP市場がミュージックレーベル中心に変わっていく過程で必ず必要なサービスだからだ」と説明した。
Palo Alto、E Sensが選んだ「ITソリューション」…8万人が集まった「RAPBEAT」
2011年に設立したCULTURE THINKは、マネジメント、音源流通、プロモーション、コンサートサービスを提供している。キム代表は「起業するために大学を中退し、CULTURE THINKの最初のプロジェクトとして『ローリングホール』という場所で公演を行った」とし、「当時SNS（ソーシャルメディア）のバイラルマーケティングで500人が集まった」と話した。
初公演で基盤を固めたキム代表は、本格的にヒップホップアーティストを対象としたマネジメントサービスを開始した。キム代表は「当時、韓国でヒップホップに対する熱が盛り上がり始めていた」とし、「公演、広告など、ヒップホップアーティストの営利活動を委託する事業に集中するようになった」と話した。
有名ラッパーのPaloalto（パロアルト）がリーダーを務めていたHi-Lite Records（ハイライトレコード）や、
E Sens（イーセンス）ら、有名ヒップホップアーティストがCULTURE THINKとタッグを組んだ。nafla（ナフラ）とLoopy（ルーピー）が所属する音楽レーベル「MIKI RAIN（ミキレイン）」とも契約を結んだ。
キム代表は「創作活動に集中するソロアーティストや小規模音楽レーベルは、営利活動が大変な場合がある」とし、「CULTURE THINKは様々な問題の原因を分析し、ソリューションを提案している」と話した。
差別化したマネジメントソリューションで基盤を固めたCULTURE THINKは、2014年にヒップホップフェスティバル「Rapbeat Show（ラップビートショー）」を開催した。キム代表は「共に活動するアーティストが増え、彼らのためのファンダム形成し、プロモーションの観点からイベントを企画した」とし、「マネジメントサービスの延長線上にある」と話した。Rapbeat Showとマネジメントサービスが軌道に乗ると、CULTURE THINKは2016年に法人化した。
その後、2018年のRapbeat Showは韓国最大の音楽イベント「RAPBEATフェスティバル」に成長した。800人のアーティストがRAPBEATフェスティバルに参加し、2023年に行われたイベントには8万人の観客が集まった。
キム代表は「ほとんどのアーティストは、なぜ自分が公演や広告などの営利活動の機会をつかめないのか、自分で原因を把握できていない」とし、「マネジメントサービスの核心は、原因と解決策を正確に把握し、それをどのように効果的に伝えることができるかにかかっている」と話した。
アーティストのためのオールインワンソリューション「AFS」…年間売上高220億ウォン目指す
CULTURE THINKは手数料中心の収益構造で運営されている。主要部門であるマネージメントとプロモーションなどのエージェンシー事業は、人的資源以外に別途の施設費用は必要ない。このおかげで、2011年の設立以来、外部からの支援を受けることなく着実に成長してきた。RAPBEATをきっかけに副収入も増え始めた。
キム代表は「2018年からは財務諸表上でも会社の形を取り始めた」とし、「売上高はそれほど大きくはないが、2020年の売上高は50億ウォン（約5億4,000万円）、営業利益率は15%を達成した」と話した。
そんな中、2020年の新型コロナウイルスのパンデミック（世界的大流行）でCULTURE THINKも危機に直面した。隔離政策を受け、2020年と2021年のRAPBEATフェスティバルは中止せざるを得なかった。キム代表は「困難な時期だったが、むしろ我々がスケールアップできる可能性があるかどうかを確認できる機会と考えた」とし、「持っている留保金を競争力強化のために投資することにした」と話した。
CULTURE THINKは「AFS(Artist Fullfillment Service)」の高度化に集中した。AFSは、ブッキング、コンサート、マーチャンダイズ、音源流通サービスなど、すべての営利活動を網羅するアーティストのためのフルフィルメントサービスだ。現在、20余りの音楽レーベル、192人のアーティストがAFSを利用している。キム代表は「この時期にAFSを強化するために音源流通サービスまで内在化した」とし、「業界の反応も肯定的だ」と話した。
キム代表は、このようなフルフィルメントサービスの需要は大きくなる一方だと説明した。2016年比で2022年の韓国の音楽レーベル数は93%増加し、3700社に迫る。しかし、各レーベルに所属する社員数は5人で、同期間で24%減少した。それだけアーティストの管理の人力がなくなっているということだ。
キム代表は「2025年は様々な顧客アーティストに優良な機会を提供し、売上高220億ウォン（約23億8,000万円）以上を達成する」とし、「韓国のミュージックレーベルだけでなく、海外のミュージックレーベルとのサービス契約も間近に迫っている」と話した。
<画像=CULTURE THINKのキム・ジンギョム代表>
原文：https://www.unicornfactory.co.kr/article/2024081211431215547
