スタートアップエコシステムにおいて、創業者の家族とは何だろうか。彼らは創業者という巨大な波の前で絶えず揺れるブイのようなものだ。時には波と共に動き、時には波に立ち向かい、彼らなりの方法でバランスを見つけていく。「COMEUP（カムアップ）2024」フューチャートークで出会ったある夫婦の話は、こうした意味で興味深かった。
FuturePlay（フューチャープレイ）のリュ・ジュンヒ 代表とFUTURE SCHOOLのキム・ソネ代表。2人との最初の出会いは2010年にさかのぼる。韓国初のTED（テッド）イベント会場。そこでリュ・ジュンヒは「他とは違う」女性を見つけた。英語だけで進行するイベントに対して「ここには韓国人もたくさんいるのに、なぜ英語だけでやるのか」と叫ぶ人。彼は彼女を見て、「あれほど狂気なら、わが社のマーケティングをうまくやれるだろう」と考えた。
我々はしばしば、ある人に初めて会ったときの印象を全く異なる文脈で再解釈することがある。キム・ソネの目に映ったリュ・ジュンヒは「赤いフード付きのトレーナーを着た、冗談を言う工学部の学生」程度だった。しかし、2人は結婚し、14年もの時間を共に歩んできた。人生とはそういうものだ。
創業者の配偶者になることは、どんな意味があるのだろうか。それはまるで絶えず揺れる船に乗っているかのようだ。あなたがどんなに安定を求めても、船は揺れ続けるだろう。キム・ソネはその揺れを受け入れる方法を早くから習得していた。「私は一度たりとも起業をして何かプラスになると思って受け入れたことはありません」。彼女のこの言葉は意味深い。我々はしばしばまだ来ていない未来を現在のもののように考える過ちを犯す。しかし彼女は違った。
リュ・ジュンヒの会社がインテルに買収される直前、取引が無くなる危機が訪れた。産後院で生まれたばかりの赤ちゃんを抱いていた時だった。彼は妻に「私たちは失敗するかもしれない」と打ち明けた。キム・ソネの答えは断固としていた。「そんなことが重要なの？今、私たちの赤ちゃんを見て、こんなに健康で可愛いじゃない」。その瞬間、リュ・ジュンヒは力を得た。
我々はしばしば忘れる。人生で本当に重要なものが何かを。創業者は特にそうだ。会社の成長、資金調達、市場シェア。これらのことがまるで全てであるかのように錯覚する。しかし、それはただの錯覚に過ぎない。リュ・ジュンヒは言った。「家族の幸せよりも優先できるものがあるのか？」
興味深いのは、2人が週末夫婦になってからの話だ。物理的距離はむしろ2人の関係に新たなバランスをもたらした。キム・ソネは自分だけの時間をもっと持てるようになり、リュ・ジュンヒは週末になると一層切ない気持ちで家族に会うようになった。時には、距離を置くことが関係をより強固にする。
創業者夫婦の形態は三つに分かれる。一方だけが創業者の場合、両方が創業者だが異なる事業を行っている場合、そして同じ会社の共同創業者である場合。リュ・ジュンヒは3番目のケースが最も危険だと考えた。夫婦であると同時にビジネスパートナーになること。それはまるで二つの異なる宇宙を同時に生きているかのようだ。一方では無条件の支持と理解が必要であり、もう一方では冷静な判断と批判が必要だ。
キム・ソネは後に自ら起業した。その時、リュ・ジュンヒはメンターになろうとしたが、それは間違いだった。「メンターはメンターであり、夫は夫だが、夫がメンターになると地獄が訪れる」。彼の言葉だ。我々はしばしば自分の役割を混同する。配偶者にアドバイザーになろうとし、同僚には配偶者のように振る舞わせようとする。しかし、それはほとんど失敗に終わる。
創業者の人生で最も重要なのはバランスだ。しかし、そのバランスは静的なものではなく、動的なものでなければならない。まるで自転車に乗っているかのように。動き続ければ倒れない。リュ・ジュンヒとキム・ソネは14年間そのバランスを探してきた。時には揺れ、時には倒れそうになったが、2人は今も一緒に走り続けている。
2人にとって最も幸せだった瞬間を尋ねた。キム・ソネは育児について話した。「一緒にプロジェクトをするように」子供を育てること。リュ・ジュンヒは自分が大きな病気にかかっていた時を思い出した。家族が誰も泣かず、ただ「病院に行けば良くなるさ」と言ってくれたこと。それが大きな力になったと言った。
結局、創業者の家族になるということは、絶えず変化する海の上で互いを信じ、頼り合いながら航海することに似ている。時には嵐が襲い、時には晴れた日が訪れる。重要なのは、そのすべての日々を共に耐え抜くことだ。そして、それは私たちの全ての関係の本質かもしれない。
シカゴ大学の研究によると、創業者の離婚率は43～48%の間と推定される。これは一般の離婚率の38～40%よりも高い数値だ。特に夫婦が共に創業者である場合、離婚率が高くなる傾向が見られた。そうした統計結果がある中で14年間共に歩んできた2人の物語は特別に見える。2人はまだ互いを見つけ続けている。まるで初めて会った時のように。それが2人が今まで共に歩んできた理由かもしれない。
<画像=12日に行われた「COMUP 2024」のフューチャートーク「本音トーク:創業者の家族として生きたらどうですか？」 セッション。（左から）FUTURE SCHOOLのキム・ソネ代表、FuturePlayのリュ・ジュンヒ代表、Altos Venturesのチョン・イネ・リード（モデレーター）>
