[特別寄稿]「日本を知っていると勘違いしている韓国人...観光客ならいいが、ビジネスで行くなら、日本では敗北必須。」

[特別寄稿]「日本を知っていると勘違いしている韓国人...観光客ならいいが、ビジネスで行くなら、日本では敗北必須。」

ちょい事情通の記者の前置き：日本進出を準備しているスタートアップの代表に会うと、いつも生意気にも、そして恥ずかしながら2つのアドバイスをしています。 「日本という国について勉強してください」「今日から日本語を勉強してください」

「日本で勝負をする」という起業家が、日本語を全く話せないのに平気で「日本で勝負する」と言うのには驚かされます。アメリカ市場に進出するのに英語ができない起業家？もしくは、ベトナムに進出するのに現地の言葉も知らず、ベトナムという国に関する本を一冊も読んでいない？おかしいじゃないですか。

話が長くなりそうなら、一言付け加えます。 「今後も、どこかに行って『日本の専門家』なんて言うことはしないでください。」フィリピンのスタートアップ起業家がソウルに来て、韓国語も話せないのに2年間ビジネスをしたからと、ある日、マニラで「韓国ビジネスはこうだ」と講演していたら、どう思うでしょうか？

しかし、「日本の専門家と言わないでください」というのは、逆に言えば、「本当の日本の専門家に出会う方法を見つけてください」ということでもあります。日本という国をターゲットにする場合、助けてくれる人を見つけるのはかなり難しいです。周りから日本の専門家と言われ、コンサルまでしている人なのに、実は日本語もろくにできないという人も見たことがあります。偽の専門家が多すぎます。アメリカに何年か暮らしたからといって、「アメリカの専門家」という人はいませんが、日本は駐在員として数年いればみんな日本の専門家だと話します。

延世（ヨンセ）大学のクォン・ソンジュ教授は日本の専門家といって正しいと思います。スタートアップに詳しいかどうかはわかりませんが。理由ですか?日本の大学で「博士号」を取るのは本当に難しいです。修士も難しいです。彼は東京大学で博士号を取得しました。経済学ではなく、国際政治学ですが。彼は数年間、Gateway to Koreaという延世（ヨンセ）大学の教育課程を運営しています。日本の大企業駐在員のソウル定着を支援するコースです。日本のビジネスマンに韓国を教える仕事です。クォン教授が今回Gateway to Japanを開設するそうです。日本に進出する韓国のスタートアップへ、日本について話したいそうです。 このようなプロセスがどれほど役に立つのかは、ちょい事情通の記者に判断することはできません。でも気になりました。それがクォン教授に寄稿を依頼した理由です。

クォン教授の寄稿の中で、ちょい事情通の記者たちには「私たちの目には不足しているように見えても、彼らに十分であれば、そこに需要はない。私たちの生活習慣上、不便に見えても、彼らが不便に思っていなければ、そこにビジネスチャンスはない」という台詞が脳裏に残っています。

クォン・ソンジュ兼任教授/クォン・ソンジュ提供

「日本に進出するスタートアップに紹介する'本当の'日本」 - クォン・ソンジュ教授

「え⁉関西ではウナギを頭を残したまま、背中ではなくお腹を切って焼くんですか!!?」

昨年の冬、日本人駐在員に人気の居住地、ソウル市麻浦区孔徳（マポ区コンドク）にある居酒屋。親交のある2人の日本企業の社長の間で、何か驚くべき発見をしたかのような会話が交わされた。

マクドナルドを関東では「マック」、関西では「マクド」と略して呼ぶ。エスカレーターに乗るとき、関東は左、関西は右に立つ。ラジオ、電子レンジなどの電子機器の周波数も違う。関東と関西の文化の違いは日本人なら誰でも知っていることで、もはや日本人同士では不思議でもなんでもない話題だが、うなぎの焼き方の違いには2人の日本人社長も驚いたようだ。隣の席で会話を聞いていた九州出身の日本人女性駐在員も加わった。九州はまた違うことだろう。

「実は日本人同士でもよく知らない、多様な日本」ということを改めて実感した瞬間だった。延世（ヨンセ）大学で駐韓日本企業の駐韓駐在員を対象とした最高位課程「Gateway to Korea(GTK)」を2016年に設立し、毎年運営している。「韓国と日本が実はお互いをよく知らない」ということに気づいた私にとって、「日本人同士でもよく分かってない日本」という光景は興味深いものだった。 

日本は決して一つではない。教科書の中の日本、共同の記憶の中の日本、「苦しい歴史の中の加害者である日本」など、私たちは無意識のうちに彼らを単純化してきたのかもしれない。北海道から沖縄まで東西に広く広がる島国。さまざまな文化や地域固有の生活がある日本は、日本人でさえお互いによく知らない多様性を持っている。国内旅行を好み、パスポート保有率が私たちの半分以下(2023年末現在、日本の人口に対するパスポート保有率17%/日本外務省のパスポート統計)の国。

実のところ、日本のことを私たちはよく知らない。北朝鮮を除けば、地理的に最も近い隣国であり、政治、経済、文化はもちろん、言語の類似性が与える親近感から、よく知っていると「錯覚」してきただけだ。

毎年東京で行う「GTK修了生」同窓会の集まり/クォン・ソンジュ提供

「日本は決して一つではない...我々は無意識のうちに彼らを単純化しすぎていた」

日本を旅人として、学者として経験し、「実はよく知らなかった日本」をひとつひとつ実感していく過程は興味深いものである。しかし、日本で事業を営むという韓国企業がそのような「錯覚」の上で、日本市場に臨めば　敗北は必須だ。企業の失敗は個人にとって、家庭にとって、国家にとって痛ましい損失である。今年10月から、延世（ヨンセ）大学の未来教育院で日本進出を準備するスタートアップのために「Gateway to Japan(GTJ)」をスタートする。日本経済、企業文化、生活文化、消費トレンドなど、広く深い情報提供の場を設けたいという理由からだ。

多様性のある日本を見る私たちの視点や認識は、近年、世代間格差が大きくなっている。誰かにとってはまだ侮れない経済大国であり、誰かにとってはもうすぐ超えられそうな昔の強国程度に見えるかもしれない。日本市場を見ている私たちスタートアップのメンバーの世代によって、お互いに日本を違う風に認識し、全く異なる戦略を立てることもあるだろう。しかし、日本に進出する韓国企業にとって、私たちの視点の違い、認識の違いは重要ではない。大切なのは、日本人の立場から見た日本、徹底的に日本人の視点で彼らの日常や生活システムを見ることだ。

私たちの目には不足しているように見えても、彼らにとって十分であれば、そこに需要はない。私たちの生活習慣上不便に見えても、彼らが不便さを感じていなければ、そこにビジネスチャンスはない。韓国の社会システム上、定着していても、日本の長年の制度上、変えるのが難しい領域であれば、意味のないことである。今や私たちの日常生活に欠かせないほど急速に定着した韓国国内のeコマース、教育趣味サービス、デリバリーサービスなどが日本市場で苦戦を強いられ、短期間で撤退する事例を数多く見てきた。私たちの目から分析した私たちのサービスの「客観的優位性」は、日本社会の長年の「主観的利便性」を簡単には超えられない。

「日本でノーショーをした？彼らは「迷惑」と感じている。ビジネスはそこで終わり」

よく日本進出するスタートアップが技術的に学ぶビジネスマナーやエチケットも同様だ。私たちの視点で解釈し、共有されるテクニックを身につけるだけでなく、その背景を知り、他のすべての行為に基本が必要である。日本のビジネスマナーの核心には「迷惑」文化がある。日本人が幼い頃から母親から最も多く言われる言葉は「人に迷惑をかけないで」である。幼少期から繰り返し植え付けられた認識は、ビジネスだけでなく、すべての人間関係の基本として形成されている。「絶対に負けるな」に慣れ親み、激しい国内市場を突破した私たちスタートアップに、その認識はどれほど定着できるだろうか。

一例を紹介する。GTKは毎年、200人以上の日韓企業が参加する大規模なネットワーキングパーティーをはじめ、大小の交流会を開催している。その都度、不都合な真実に触れる。日韓両国の参加者から、イベント当日に届く連絡である。韓国の参加者はほとんど一種だ。ぜひ参加したかったのですが、会社（または自宅）に急用が発生し、来れなくなった、という連絡。謝罪の言葉は溢れているが、対策はない一方的な通知がほとんどである。まれにノーショーも起きている。

日本からの参加者のイベント当日の連絡は2つある。OO分遅れそうで申し訳ないという連絡、または突発的な事情で参加が難しくなったので、本人に設定された費用を負担するという連絡である。実際、日本ではこのようなイベントで実際に請求することも少なくない。いずれも相手に迷惑をかけないという長年の習慣に基づくものである。それが守られず、自分に迷惑をかける相手は、友人としても、ビジネスパートナーとしても一緒にいられない人になる。関係が長くなり、親しくなっても、その基本は変わらない。 「 人間味がない。そういうこともあるだろう」程度の考えなら、韓国市場で満足していた方がいい。

2022年12月、GTKのネットワーキングパーティーで演奏する「和製チュ・ジェウォンバンドの「ゴンドレマンドレ」/提供：クォン・ソンジュ提供

「日本のビジネスマンは韓国に進出したら、韓国を勉強する。韓国のビジネスマンは？」

多様性の日本、私たちと大きく違う日本、だから実は私たちがよく知らない日本。そうした日本を正確に知るためには、その国で直接経験することほど確実なものはないのですが、ほとんどのスタートアップには、日本で無駄足を踏む時間的・資金的余裕がありません。どうするべきか。答えは意外と私たちの身近にある。

韓国には数多くの日本企業が進出しており、ほぼすべての日本企業は、その特有のやり方で本社人員を駐在員として派遣している。規模はともかく、日本が代表投資国として登録された法人が全国で2700社を超え(2024年産業通商資源部統計情報)、ソウルを中心に首都圏に所在する日本企業の有料会員制コミュニティである「ソウルジャパンクラブ(「SJC」)」の会員企業だけでも約400法人に達する。SJCに加入していない企業や法人も多く、釜山には「釜山ジャパンクラブ(「釜山日本人会」)」が別にあります。

世界各地に韓国人が集まる場所にコリアタウンが作られ、中国人密集地域にチャイナタウンが形成されるのと違って、ジャパンタウンは作られない日本人の特性上、どれだけ多くの日本人や駐在員、ビジネスマンが私たちのそばで活動しているのかよく知らないだけである。

実は以前から存在し、今も私のそばにいる日本のグローバル企業、そうした企業人と日本進出前から韓国で交流し、経験することができれば、「錯覚」に基づく無謀な挑戦ではなく、「本当の」日本に対する正確な理解と差別化されたネットワークに基づく戦略的進出が可能になるだろう。

それが10月から4週間の圧縮過程で行うGTJにおいて、日本の企業人と互いの違いについて本音で議論できる合同講座を開き、頻繁に交流の場を設け、IRピッチングデイまでつなげようとする理由だ。CVCが活性化された日本の特性上、韓国にある日本のグローバル企業との交流は、韓国のスタートアップだけでなく、新事業と新成長動力を求める日本企業にとってもウィンウィン(win-win)のチャンスになるだろうと信じている。

国際政治学者として「日韓関係が変われば世界秩序が変わる」と確信し、そのためにはお互いを正しく理解する民間基盤が必要であり、その民間基盤は単純な旅行者の増加ではなく、互いの地に根付き、互いの国民を雇用し、互いの生活を理解したサービスを提供する両国の企業が増えることで確実に蓄積されていくと信じている。それが、延世（ヨンセ）大学GTKを作ってから8年、160人余りの日本の企業人と共にしてきたが、その基盤の上に今年新たにGTJを始める理由である。日本市場への進出と、より大きな挑戦を描く私たちのスタートアップが本当にうまくいってほしい。