【そのとき投資】 feagle、プラズマ美容・医療機器のリーディングカンパニー

【そのとき投資】 feagle、プラズマ美容・医療機器のリーディングカンパニー

• feagle｜StonebridStonebridge Ventures ノ・ユナ審査役

@そのとき投資(私はその時、投資することを決めました)では、現役の投資家がなぜこのスタートアップに投資したのかを共有します。

 パンデミックが終わり、本格的な外部活動が始まるにつれて、外見への関心が増幅され、美容機器を含む美容消費財市場が日々拡大している。美容整形手術で外見を華麗に整えていた以前までとは異なり、老化を遅らせ、再生医療を活用して生き生きとした外見に整えようとするアンチエイジングの時代となってきた。特にエネルギー(光/HIFU/RF)ベースの施術が大きな脚光を浴びているのは、1)従来の施術に比べて短い施術時間と回復期間、2)肌の状態による施術調整の柔軟性、3)他の施術との組み合わせが容易という利点があるからだ。

ウルセラ(HIFU)、サーマジー(RF)などが業界の標準を確立し、韓国内主要エネルギー基盤美容機器上場企業はここ3年間成長し続けており、グローバルエネルギー基盤美容機器市場は2021年27億ドルから2030年63億ドルに成長すると予想されるなど、市場が急速に拡大する傾向にある。差別化されたエネルギーベースの美容機器を基に、市場に浸透するための動きが活発化している。特に複数の企業が空気を利用してプラズマ(エアプラズマ)を発生させる美容機器を開発、販売している。しかし、これらの美容機器は基準値をはるかに超えるオゾンと窒素酸化物を発生させ、呼吸器系に致命的な害を与えるため、事実上販売してはならない装置である。

 feagle(フィグル)社は、上記のような副作用がなく、皮膚再生を最大化できる低温プラズマベースの病院用美容機器「TRANSKIN(トランススキン)」とエステ用美容機器「hermodew(エルモデュ)」の開発に成功した。

韓国で初めてプラズマを医学分野に導入...グローバル美容機器企業に挑戦

プラズマとは、細胞の原形質や血漿のようにサラサラした状態であり、固体、液体、気体に続く第4の物質状態と呼ばれている。プラズマは、気体にエネルギーを与えて原子と分子がイオンと電子に分離される状態になることで発生し、半導体、ディスプレイ、自動車、医療分野など様々な産業で使用されている。 

feagleのキム・ギュチョン代表は、2004年から、韓国で最も早くプラズマエジソンの研究を始めた人物だ。2008年の国際プラズマ医学学会創設時に初代創設メンバーとして活躍しており、この分野の最高権威として知られている。

低温プラズマ発生形状/feagle

キム代表は大学の研究室で低温プラズマを皮膚にあてると、表皮細胞間付着タンパク質であるE-cadherinを阻害して細胞間結合を分離し、β-catenin(核生成促進因子)を核側に移動させて細胞分裂を促進することを前臨床実験を通じて確認した。また、低温プラズマが表皮細胞分裂を促進するだけでなく、アトピー緩和、炎症緩和などの機能を持っており、皮膚科、形成外科、歯科などに応用できる医療機器への応用が可能であることを確認した。

2021年末に病院用皮膚管理美容機器TRANSKINとエステ用美容機器のhermodewを開発し、市場シェアを拡大している。feagle製品が差別化されている部分としては、1)プラズマの発生温度を体温より低く維持しながら細胞組織にエネルギーを伝達可能で、2)常温プラズマを通じて皮膚表皮細胞を強く結合するE-cadherinタンパク質を一時的に阻害し、コラーゲン、EGF、ビタミンなど細胞内透過が難しい物質を真皮層に伝達することができ、3)細胞再生、殺菌、炎症抑制などの機能を持ち、4)オゾンや窒素酸化物などの有毒物質が製品外に発生しない。

病院用のTRANSKINはユーザーの意思によってプラズマ強度の調節が可能で、連続性プラズマが発生することで強力な治療効能を持ち、エステ用のhermodewはプラズマを通じて表皮成長因子とビタミンなどの有効成分の吸収率を効果的に高める機能を持つ。

TRANSKINの場合、医療機器許可も一緒に受けるために探索臨床試験を進行中であり、プラズマと一緒に使用するとシナジーを最大化できる幹細胞由来化粧品も開発中である。

feagleのTRANSKINとhermodew/feagle

低温プラズマ技術...高い市場性と専門性が際立つ企業

現在、皮膚治療用医療機器市場はレーザー、超音波、イオン注入器などの機器が市場をリードしており、市場は成長し続けている。プラズマ医療機器市場は現在まで小さいが、国際プラズマ医学学会などで実証された多くの応用技術を産業化につなげようとする動きは活発である。米国、ドイツ、日本などの医療先進国では政府主導で継続的に開発資金を投入し、国家主導で関連技術開発を進めているため、関連市場は大きく成長すると予想される。 

このような市場の流れに沿って、多数のグローバル医療機器会社やヘルスケア関連企業がプラズマを応用したメディカルデバイスを開発、量産し、B2BまたはB2C市場への参入を試みているが、ほとんどが低効率であったり、高温プラズマを活用しているため、従来のレーザーベースのメディカルデバイスと差をつけられていない。また、高温による副作用(火傷、Wound Healing遅延など)が存在するため、活用範囲が限定的であり、市場進出に成功した事例がない状況である。よって、時間が経てば、feagle社の製品が市場に参入し、成功裏に売上を生み出すと予想し、投資を行うことになった。

さらに、feagle社の場合、高性能のプラズマモジュール開発技術を保有することで、安定したプラズマを発生させることができる源泉技術を保有している、韓国国内でも数少ない開発者で構成されたチームであり、プラズマ高効率促進チップなど多数の応用技術を開発・適用し、同じ目的のプラズマメディカルデバイスに比べてはるかに高い効果を発生させることができる技術を保有している。もう一つの強みは、修士・博士号取得者で構成されている、企業付設研究所の研究者たちによってクリエイティブな技術が継続的に開発されており、様々な製品群に範囲を広げている点だ。

長年の研究を通じてプラズマの機能性を考え続けてきたfeagleが、プラズマ医療分野の世界的リーダー企業として飛躍することを願っている。

feagle社屋全景 /feagle