韓国・小児科医療崩壊の危機、技術で解決することはできないか？

小児科医療崩壊の危機、技術で解決することはできないか？

はじめに...

今年3月29日、子供を育てている親にとって、衝撃的なニュースを耳にしました。大韓小児青少年医師会（以下、小児科医会）は、記者会見を行い、今後小児・青少年専門診療をおこなわない「廃科」を宣言しました。

これに対し、別の小児科団体である大韓小児青少年科学会（以下、小児科学会）は、「難しい状況とはいえ、小児青少年と国民の健康権維持に最善を尽くす」ことを公式声明で発表しました。いったい何が起きているのでしょうか。

まず、小児科医会の廃科宣言は、すぐに診療をやめるということではありません。しかし、これらは町医者級（一次医療機関）の医師で構成されています。 

一方、小児科学会は病院級以上の医療機関（2、3次医療機関）の医師で構成されています。今回の問題は、最近世界最低を更新し続けている韓国の出生率とともに、未来世代の医療が深刻な問題として認識され始めました。

特に小児科の問題以外にも、韓国では最近、首都圏と地方間の医療格差が、深刻な問題として浮上しています。本日の記事では、現在首都圏と地方間の医療格差が本当に深刻な問題なのか確認し、解決策はないのか、私の考えをまとめてみたいと思います。

なぜこのような問題が起きているのか？

小児科医が今回廃科宣言をした最も大きな理由は、小児科の全体的な診療環境の問題でしょう。小児科は現在、韓国の少子化傾向により、潜在顧客数が継続的に減少しています。

それだけでなく、小児科は他の診療科に比べ非常に低い医療報酬や保護者の対応など、大変だが経済的なメリットは低い診療科として挙げられます。実際、小児科の一人当たりの平均診療費は30年間17,000ウォン（約1,728円）で、事実上診療報酬が凍結されています。 

過去5年間で町の小児科は662ヵ所が廃業し、大多数の総合病院を含む全国の病院のほとんどが、今年募集する小児科専門医の募集定員を満たせませんでした。 

実際、小児科の専攻医（研修医）の応募率は2019年の80%から、今年上半期の時点で15.9%に低下しました。 これは長期的に、韓国の小児医療システムの崩壊を加速させることになります。

実際、すでに小児医療システムの崩壊は現実味を帯びています。様々な報道で見たように、済州島（チェジュド）では小児重症患者を診療できる病院がなく、首都圏の総合病院に搬送される状況が発生しています。  

一方、同じ首都圏の大学病院では、医師不足を理由に、小児科の入院診療を中止することもありました。首都圏と異なり、地方の国立病院小児科では、診療をする医師も、後を引き継ぐ研修医も不足しており、夜間の緊急事態に対応するのに苦悩しています。 

このような問題は数値でも現れています。韓国の小児科医1人が担当しなければならない小児重症患者数は6.5人で、日本の1.7人と比べると約8倍になります。 

どのように解決すべきか？

このような小児医療システム崩壊の危機的状況で、政府は来年から医学部の定員を増やし、公共領域での24時間小児診療システムを拡充、病院で小児患者を受け入れる際に、様々なメリットを与えると発表しましたが、実際のところ現場の対応は冷淡です。根本的な問題を解決するには、若干ずれている解決策だからです。

まず根本的な医療費の問題が解決されていません。 韓国と並ぶ代表的な少子化国家として挙げられる日本は、小児科の加算診療報酬が、成人診療の5～10倍に達しています。この費用は全額中央政府が負担しています。 特に地域の拠点病院は、中央政府と自治体が責任を持って一病院あたり約200億ウォン（約20億5000万円）の運営費を補助しています。それに比べれば、今回の政府の発表は物足りない部分が多いです。  

また、医師が小児科を開業したり、地方で小児科を開業するなど、地方勤務のメリットはまだまだ存在しません。 現場にいる小児科医は、整っていない生活インフラと患者の少ない地方で開業する理由がありません。 また、一部保護者の「パワハラ」、大人に比べて難しい検査や診断、経過が急激に変化する小児診療の特殊性から、訴訟など医療陣の法的保護が不十分であるため、小児科を目指す若い医師たちも背を向けています。

一方では、相対的に小児科の専門性を認めてもらえないからという意見もあります。ある記事によると、小児科以外にも小児外科、小児胸部外科、小児神経外科、小児救急医学、小児血液腫瘍など9つの分科があるほど、小児診療は実は非常に細分化されていますが、専門性がきちんと認められていないことが多いそうです。 

技術で解決できないだろうか？

今起きている小児科医不足事態は、韓国の深刻な社会問題の一つです。しかし、上記の解決策として挙げた診療報酬や地方勤務のメリットは、国会で解決すべき領域です。 

では、これらの問題を技術的に解決することはできないのでしょうか？韓国に現在、関連スタートアップや関連サービスがあるか調べてみましたが、現在までこのような問題を直接解決するためのサービスは存在しませんでした。 

しかし、間接的に解決しようと努力する姿は見られました。新型コロナウイルスパンデミックにより、これまで違法だった遠隔医療が一時的に許可され、それにより始まった非対面診療がその一つです。 

非対面診療サービスが登場し、患者の満足度を調査した結果（調査機関によって異なりますが）、最低70％、最高85％に達しました。実際に小児科診療に適用する場合、地方にいる患者の診療の難しさを、一部解決できるメリットもあります。

しかし、今年5月中に新型コロナウイルス感染症の危機状況の終了を宣言すると予想され、これまでサービスされていた非対面診療も中断が予想されるだけに、非対面診療サービスが今後持続できるかについて見守る必要があります。

他にも、小児科医の診療負担を軽減するために、AIをベースにした医療ソリューションを活用することです。AIを活用し、患者の症状や検査結果を分析して診断を補助したり、適切な処方を推奨するシステムが例として挙げられます。 

韓国ではすでに2021年から「DrAnswer 2.0（ドクターアンサー2.0）」という人工知能（AI）精密医療ソリューションを開発する事業が進んでいます。政府の支援で30の病院、18の企業が参加し、医療用AIソリューションを開発しています。

DrAnswer 2.0

しかし、小児科に特化したソリューションではなく、12の主要疾患に対するソリューションであるため、小児科医不足を直ちに解決できるかは分かりませんが、サービスが高度化されれば、小児科にも適用できるでしょう。 

他にも、最近小児科を希望する専攻医が不足している状況を考えると、後輩育成のための医師教育に関するソリューションを作ることも、長期的には技術が解決できる選択肢の一つかもしれません。 

今のように小児科専攻医の志願率が下がり続けると、本では学べない小児医療に必要な現場知識や専門知識を、次の後輩が経験できず、当代で消滅してしまうかもしれません。これを解決するために技術の力を借りて記録しておき、その記録をもとに、シミュレーションによる診療練習をすることができるようになります。これにより、小児医療の専門知識を伝承することができるでしょう。

現在、小児医療システムに関する問題のスケールに比べ、市場にはまだ関連サービスが多くありません。もちろん、この問題を解決するソリューションが市場性があるかどうかをこの記事で今話すのは難しいですが、デジタルヘルスケアという大きなカテゴリーとしてこの状況を見れば、潜在的な可能性は大きいと言えると思います。

未来世代のための小児医療システム改革

小児医療システムの問題は、単一の問題として捉えるものではありません。世界最低を更新している韓国の出生率とも間接的に関係しています。産みにくく、育てにくい現在の環境で、子供が病気になったとき、病院のインフラさえも整っていなければ、出生率は今後もなかなか回復する見込みはないかもしれません。

現在の問題は、システム改革と同時に小児医療関連サービスも一緒に立ち上げ、ツートラック戦略で解決策を模索するのが、理想的な解決策ではないかと考えます。小児医療システム改革は、大統領の意志も強く、国民の多くが共感しているため、難航はあるものの、時間が経てば解決できる問題です。

しかし、小児診療関連サービスは現在、ほとんどが小児科の予約と簡単な病気に対する一時的な遠隔診療サービスに限定されているのが、現在の韓国の現実です。このような部分でも果敢な規制改革による核心が必要です。

小児医療関連サービスを立ち上げることは、長期的に見て、未来世代を含む人類の健康増進に、プラスの影響を与えることになります。人間は誰でも健康に生きたいという本能があるからです。関連サービスを通じて、小児疾患を早期に発見し、管理（治療）することで、大人になっても健康的な生活を維持できるため、生活の質が向上します。

最後に、上記で話した一部保護者の「パワハラ」問題も、関連サービスが継続的にリリースされ、信頼性が蓄積されれば、医療事故や紛争を減らし、最終的には医療費を削減することができるでしょう。

元政治家であり、韓国小児科専門医、彼女の著書「先天性心疾患の教科書」と呼ばれるパク・インスク前議員はインタビューを通じて、「呆れるように聞こえるかもしれないが、小児科の資格を取得する医師に、祝い金として1億ウォン（約1050万円）支給するというくらい革新的で衝撃的な対策が必要だ。革命的な発想が必要」と述べています。 

パク・インスク前議員　小児青年科

彼女は「医者である医学生にも小児科を専攻するように勧めるには、現在の韓国の小児医療の状況は深刻だ」と今の差し迫る状況を表現しました。 

この問題は、小児科という特定の診療科の問題を超えて、韓国社会の医療インフラ全般の問題です。そして、デジタルヘルスケアという産業的な側面から見ても、この問題がどのように解決されるのか、今後も関心を持ち続ける必要があるでしょう。