企画記事 2022.05.16

スタートアップは可能性から始まる｜【チャン・ヨンジェのスタートアップライフストーリー】

スタートアップは可能性から始まる

4人で構成された野球チームが新設された。チーム名は「4人球団」。ずば抜けた実力を備えた選手たちだが、各自散らばって現存するチームの選手として生活するよりは、4人で意気投合して最高に理想的なチームを作ってみようという価値観で、リーグに好奇心を持ち挑戦状を出した。

しかし、いくら実力が抜きん出ていても4人で野球はできない。特に投手、捕手、内野手、外野手でどうにか構成された守備では、悽絶な限界を見せた。ボールが飛んでくるたび、広い球場を2人の野手が飛び回るには力不足だった。

何度か試合に出たが最終的に体力が底を突き、さらに負傷者も出始める。これ以上このやり方を続ければ事故が起きかねないと判断した時、新しい妙案が浮かぶ。守備でボールを全部捕まえようとあちこち飛び回るのではなく、内野と外野の一塁側に飛んでくるボールのみをキャッチし、他のボールは全て諦める。投手も、なるべく打者が一塁方向にのみ打つよう誘導する作戦をとった。選択と集中を取ったのだ。

幸い、このような戦略のおかげで無残な完敗は免れるようになった。そしてリーグを進めるうちに経験が積み重なり、新しい事に気がつく。私たちのチームの目的は試合で勝つのではなく、今後チームが成長して9人になれば、どのプロチームと試合をしても無敵である事を証明するほうが「4人球団」にはもっと意味があるのではないかという気づきだ。

「勝利よりは私たちの可能性を見せよう」という価値観の下で新しい戦略をとることになる。相手チームの特定タイプの打者には決して進塁を許さない守備や、三振になろうが長打だけで勝負するなど、たとえチームが負けても「4人球団」だけの明確な長所を観客に印象付けようという戦略だ。

新しい価値を探すための挑戦・冒険

この風変わりな戦略に観客が先に反応し始めた。負けるにしても独特な負け方をするチームに拍手を送り、試合への興味度も高いという評価を受け始めた。サイン球団はリーグを通して1勝も収められなかったが、観衆はこのチームの長所を理解することになり、彼らの価値に共感するに至った。ファンも次第に増えた。

その後、このチームのスポンサーに企業が続々と名乗りを上げて資金を支援することになる。同チームは資金をもとに、4人球団から5人球団に充員し、新たな価値観を作っている。まだ9人の完璧なチームを構成するほどではないが、まれに試合にも勝つなどして、少しずつ成長中だ。

4人球団というのは筆者が2年前に起業したスタートアップ「DAIM RESEARCH（ダイムリサーチ）」の起業奮闘記を比喩的に表現したストーリーだ。DAIM RESEARCHはKAIST研究所の企業である。

第2のMarket Kurly・Woowa Brothersを夢見る

4人の選手から成る野球チームを作るなんて常識的にありえないスタートだが、こういった型破りなビジネスアイテムや人材で、まずは始めてみるのがスタートアップだ。流通産業の経験が全くないキム・スラ代表が生鮮食品をネット注文したら、配送してくれるMarket Kurly（マーケット・カーリー）を起業した時、他の流通企業がどれほど困惑しただろうか？

ほとんどの野球団はチームの勝利という目標一つに価値が集中している。しかし、4人球団は新しい価値を求めて挑戦する冒険を敢行した。市場の新しい価値を探し、その価値を社会と市場で認められて成長するのがスタートアップだ。

中華料理店やチキン屋など、近所の飲食店でデリバリーという仕事がビジネスになると誰が想像しただろうか？デリバリー業を体系化し、デリバリーを通じて小規模事業者をデジタル革新へと導いたのがWoowa Brothers（配達の民族）のプラットフォームだ。デリバリーに新しい価値を付与したのだ。

一般の創業企業とスタートアップの違いはベンチャー投資にある。大型の冒険資本による急成長、すなわち「スケールアップ」することがスタートアップの核心だ。4人球団も目の前の勝利、すなわち売上や営業利益よりは成長可能性を見せ投資を誘致し、成長の足場を作った。創業10年ぶりに流通企業1位として急成長したcoupang（クーパン）が代表的な例だ。

韓国のスタートアップは今や国家産業の一翼を担っている。スタートアップに対する関心と認識が大きく変わってはいるが、まだ一般人には馴染みがない。特に首都圏を離れればスタートアップは縁遠い話だ。政府政策やスタートアップ育成の旗印を掲げた学校でさえ、まだスタートアップの本質を理解していない支援策でいっぱいだ。

[장영재의 스타트업 생생스토리] 스타트업은 가능성에서 출발한다